宋代繪畫在中國繪畫史上達(dá)到了極高的藝術(shù)巔峰，尤其是在山水畫領(lǐng)域。《清明上河圖》部分 難以逾越的巔峰 “宋代繪畫尤其是北宋繪畫獲得的巨大成果，千百年來，一向被專家學(xué)者視為一座后人難以逾越的巔峰!”將“無我之境”推向歷史巔峰的北宋繪畫，在中華文明史上寫下了極為輝煌燦爛的一頁。
　　宋代聞名繪畫理論家郭若虛撰寫《圖像見聞錄》，這樣寫道：“或問近代(宋)至藝，與古人何如？答曰近代方古多不及，而過亦有之。若論佛道、人物、仕女、牛馬，由近不及古。若論山水、林石、花竹、禽魚，則古不及近。”宋代繪畫在山水畫、花鳥畫上獲得藝術(shù)成果，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了前代。并且由于朝廷的倡導(dǎo)、推重、扶持，北宋繪畫在探索天然、反映年代方面獲得了令人矚目的成果。
　　北宋重文抑武，對繪畫藝術(shù)高度重視。在京城設(shè)立了全國性的翰林圖像院，畫院設(shè)學(xué)正、藝學(xué)、祗侯、待詔四等職位，羅致了一大批畫家，如郭忠恕、黃居巢、高文進(jìn)等。宋徽宗時，又設(shè)立了專門的畫學(xué)。畫院薈萃、培養(yǎng)了一大批知名畫家。這些畫家不僅創(chuàng)造出了一大批精密不茍的宮廷繪畫，也創(chuàng)造出了一大批天然、習(xí)俗佳作，如張擇端的《清明上河圖》、郭熙的《早春圖》、王希孟的《千里江山圖》、李唐的《萬壑松風(fēng)圖》、馬遠(yuǎn)的《踏歌圖》等。 與前代比較，宋代繪畫家賦有立異精力，在繪畫技巧上有許多創(chuàng)造。宋代畫家重視人物的精力狀貌，著力刻畫性情明顯的藝術(shù)形象。在山水畫、花鳥畫創(chuàng)造方面，宋代畫家追求林泉高致和無我之境。子孫學(xué)者稱北宋是我國繪畫史上的黃金年代，尤其是山水畫史上的黃金年代。董源、李成、范寬，三家鼎峙，前無古人，后無來者，山水之法始備。元代湯垕在《畫鑒》中說：“董源得山之神氣，李成得體貌，范寬得骨法，故三家照耀古今，而為百代師法。” 宋代繪畫有一個明顯的特色，那就是人物畫的緩落與習(xí)俗畫的鼓起。
唐、五代及曾經(jīng)，人物畫為主導(dǎo)。至宋及以后，山水畫占主導(dǎo)，花鳥畫其次，人物畫居后。始于五代的習(xí)俗畫，在北宋十分盛行。將北宋習(xí)俗畫推到極境的，則屬張擇端創(chuàng)造的《清明上河圖》。這是一幅膾炙人口、撒播有序的神品佳作。作品全長528.7厘米，幅高24.8厘米，絹本淡設(shè)色，真實、全面、生動、細(xì)膩地描繪北宋國都東京清明時節(jié)沿河兩岸的生活場景。全圖規(guī)劃之宏大，結(jié)構(gòu)之緊密，人物之繁復(fù)，局面之熱鬧，在我國繪畫史上是稀有的。 文人畫的勃興是宋代繪畫的又一大特色。這種從唐代呈現(xiàn)的文人畫，到了北宋中后期形成了影響巨大的藝術(shù)潮流。聞名的蘇、黃、米、蔡四大家和仲仁、揚無咎、文同、趙孟堅等文人士大夫，在畫卷上題字詠詩，并且自覺地將書法藝術(shù)的表現(xiàn)形式運用于繪畫中，極大地豐富和提高了繪畫藝術(shù)的表現(xiàn)手法。
　　特別值得一提的是，北宋繪畫藝術(shù)的高度繁榮，進(jìn)而繪畫理論也達(dá)到了適當(dāng)?shù)母叨龋�畫史、畫論、繪畫鑒賞集錄、保藏著錄廣為撒播，比如《圖像見聞錄》、《宣和畫譜》、《畫史》等，對后世影響很大。宋元時期的山水畫藝術(shù)是中國傳統(tǒng)山水畫意境的轉(zhuǎn)折點和高峰時刻，對現(xiàn)代山水畫藝術(shù)具有一定的啟迪作用。